新型冠状病毒感染主要累及的是上呼吸道，其传播的途径主要是经呼吸道飞沫传播、密切接触传播，在相对封闭的环境里传播。如果长时间的暴露于高浓度气溶胶的情况下，也存在传染的可能性，因此预防新型冠状病毒主要是出门戴口罩、注意勤洗手、不聚群、经常消毒常用的生活物品等。
新型冠状病毒是一种β属的冠状病毒，是一种单骨的正链RNA病毒，外面有包膜，颗粒是圆形、椭圆形，病毒具有多形性，在病毒的外面包有很多的棘突，外形看起来像皇冠一样。目前新型冠状病毒的传染源主要是感染了新型冠状病毒的病人、潜伏期的病人、无症状的感染者。