急性乳腺炎的症状主要还是取决于急性乳腺炎的病程进展，早期急性乳腺炎可能仅仅有局部排乳不畅、低热，局部皮肤可能有轻度发红。
随着疾病进展乳房的皮肤会红肿，局部也可以发生硬结，而大量的细菌、内毒素入血以后可以引起发热，患侧乳房的泌乳会进一步减少。
随着症状的加重或者没有得到有效治疗，在细菌侵犯的腺叶局部还会发生腺叶局部坏死而形成脓肿，这时候乳腺的肿胀就会非常明显。发生脓肿以后，患者的高热就很难控制，即使吃了退烧药，高热也无法降至正常。