慢性阻塞性肺疾病是慢性疾病，它从轻度到重度需要多年的时间，10-30年不等。轻症的患者早期可能没有症状，或者仅有慢性咳嗽，随着诱发因素的存在，逐渐发展成活动后气短，甚至静息状态下也出现呼吸困难。
慢阻肺最主要的治疗措施是祛除诱因，比如戒烟、减少有害气体和有害颗粒的吸入，积极防止各种呼吸道感染，增强体质，增加体育锻炼，提高免疫力，可有助于改善机体的状态。此外对有慢阻肺高危人群，应该定期进行肺功能检测，尽早及时发现慢阻肺，并且及时给予干预，防止症状加重，慢阻肺早期发现及早期干预非常重要。