脑部受病原微生物直接侵犯引起炎性改变，就会导致脑炎。脑炎绝大多数的病因是病毒侵犯，也可以由细菌、霉菌、螺旋体、寄生虫等感染引起。
脑炎有的可能是变态反应性疾病，可按照病程分为急性、亚急性和慢性脑炎，也可按照病原微生物分为细菌性脑炎、真菌性脑炎和病毒性脑炎。脑炎在临床上多以高热、头痛、呕吐、昏迷、惊厥等症状为特征，应根据不同病因进行防治。