当汽车启动、加减速、刹车、船舶晃动、颠簸，电梯和飞机升降时，这些刺激使前庭椭圆囊和球囊的囊斑毛细胞产生形变放电，向中枢传递并感知。在一定限度和时间内人们不会产生不良反应，如果刺激超过了这个限度就要出现症状。除了与遗传因素有关外，还受视觉、个体体质、精神状态以及空气异味等因素影响，所以在相同的客观条件下，只有部分人出现晕动症症状。