脑炎是脑的炎症性病变，可以有多种病因。包括感染性和非感染性。感染性脑炎往往由病原微生物体直接感染脑实质而引起脑实质炎症性病变，病原微生物中最常见的是病毒感染。非感染性包括副肿瘤性脑炎和自身免疫性脑炎。
脑炎是很常见的疾病。根据世界卫生组织统计，全球范围内，2015年估计有1040万脑炎病例，其中100万以上患者为婴幼儿，180万人死于该疾病。