病毒性喉炎的早期症状临床特征为犬吠样咳嗽、咳嗽时疼痛、声嘶、讲话困难，严重时有憋气症状，常伴有发热、咽喉部肿痛，可能并发喉梗阻。
一、典型症状
1、发病情况起病急骤：常在夜间突然发生，病史很少超过6～12小时。多数患者入睡时正常，半夜突感咽喉疼痛或呼吸困难而惊醒。
2、畏寒、发热：小儿患者在发病前可出现畏寒发热，多数患者体温在37.5℃～39.5℃，少数可达40℃以上。患儿烦躁不安，精神萎靡不振，全身乏力。发热程度与致病病毒的种类有关，如为混合感染，体温大多较高。
3、咽喉疼痛及咳嗽：患者吞咽时疼痛加剧，可有犬吠样咳嗽。
4、呼吸困难：因喉部黏膜肿胀，同时杓状软骨、杓会厌襞、咽后壁等处黏膜也水肿，使喉入口明显缩小，阻塞声门而出现吸气性呼吸困难。如病情继续恶化，可因肿胀黏膜阻塞气道而发生窒息。
二、其他症状
1、患者情绪躁动，在呼吸频率加快的同时，可伴有鸣笛样呼吸声，或吸气时可见颈胸部软组织凹陷。
2、重症患者可在短时间内出现晕厥或休克，表现为呼吸困难、精神萎靡、体弱、四肢发冷、面色苍白、脉快而细、血压下降等。因此对这类患者要密切观察，做好抢救准备。
3、一侧或两側颈深淋巴结肿大、压痛，有时向耳部和背部放射。