天花病毒是DNA病毒，天花病毒是痘病毒属的一种，与牛痘病毒比较相似，两者从对外界的抵抗力、结构、抗原性、免疫性等方面均比较相似，但两者致病力有所不同。所以，人们将牛痘病毒经过处理后接种于人体，使人体获得对天花的免疫力，多采用种痘的方法，目前全球上已经消灭了天花。
天花是由天花病毒所引起的一种烈性传染病，临床表现为严重的全身中毒症状，以及成批依次出现的斑疹、丘疹、疱疹、脓疱疹，最后结痂、脱痂、遗留痘疤。本病传染性非常强，病情严重，病死率较高，目前天花已经被消灭。