癌痛在早期一般表现为阵发性的疼痛，随着病变的进展，病变出现外侵及转移后，则形成持续性的疼痛。这种癌痛一般夜间发作较为明显。癌痛的性质多种多样，可以表现为钝痛、刺痛、压痛、胀痛、麻痛、牵涉痛、放射性疼痛等。临床上的癌痛根据引起疼痛原因不同，主要分为伤害感受性疼痛和神经病理性疼痛。引起癌痛的原因主要分三类：癌症本身引起、抗癌治疗引起、以及癌症引起的并发症引起。