鞘膜积液可以发生在任何年龄，成年人的发病率约为1%，而成年人的鞘膜积液病因有原发和继发两种，说明如下：
1、原发性鞘膜积液：无明显诱因，病程缓慢，可能与创伤和炎症有关。如果症状较轻，可以严密随访观察，如果鞘膜积液增大影响到生活质量，就考虑进行手术治疗；
2、继发性鞘膜积液：由原发病引起，如睾丸炎、附睾炎、睾丸扭转、阴囊手术，或者高热、心衰等全身性疾病，所导致的急性鞘膜积液，以及继发于梅毒、结核、睾丸肿瘤等慢性鞘膜积液，控制原发病是主要的治疗手段。
在热带和我国南方地区可见有丝虫病、血吸虫病引起来的鞘膜积液，鞘膜积液的发病需要结合患者的临床表现，以及伴随病变来判断可能发生的原因，采取相应的处理。