癌细胞是一些在细胞的形态上，与其来源的正常细胞存在着不同程度的差异的细胞。恶性程度越高的癌细胞，与正常来源的细胞在形态上的差异越大；如果一个癌细胞恶性程度不高的话，它的形态和来源的正常细胞是基本相似的。癌细胞往往失去了原有的功能，细胞的大小和形态很不一致，并且癌细胞可以无限制的分裂增殖，形成肿块，这种增殖不受机体的控制。除此以外，癌细胞还具有向周围组织侵袭和向远处组织转移的能力。