神经发育障碍指儿童从胎儿期到18岁心理发展成熟以前，各种有害因素损害神经系统，导致儿童心理发展的各个方面，包括认知、情感行为等心理活动以及能力性格等心理特征，不能遵循儿童心理发展的规律健康地发展，出现迟缓、倒退或偏离正常的现象，即心理发育实际水平不能达到相应年龄阶段的水平。
这些发育问题影响儿童的社会功能，如人际交往困难、学习能力低下等。
儿童少年期起病的精神障碍主要有精神发育迟滞、心理发育障碍(特定性发育障碍和广泛性发育障碍)行为障碍(注意缺陷与多动障碍品行障碍抽动障碍等)、情绪障碍(分离性焦虑障碍、特定性恐惧障碍，童年社交焦虑障碍等)。