人体因缺碘而引起的一系列障碍，过去称为地方性甲状腺肿，和地方性克汀病，现在统称为碘缺乏病。由于碘作为一种微量元素，是人体不可缺少的营养物质，碘的缺乏就会引起碘营养的缺乏，因此碘缺乏病的本质是一种营养缺乏症。人体碘的摄入主要来源于食物和水，食物主要指的是动物性食物和植物性食物，人体的缺碘与人类的生存自然环境，尤其是土壤的碘缺乏有关，因此常存在地理上的差别，也就是地方性的甲状腺肿和地方性克汀病，存在着明显的地方性，但是轻度的碘缺乏没有明显的地方性。
碘元素是合成甲状腺激素所必需的基本原料，碘缺乏病实际上是由于甲状腺激素合成不足所导致的病理障碍，是属于内分泌科的疾病。碘缺乏不仅造成地方性甲状腺肿和地方性克汀病，也会造成流产、死胎、先天畸形、新生儿甲减，特别是造成不同程度的智力低下。人类碘缺乏最大的危害并不是甲状腺肿，而是影响脑发育，通过食盐加碘来有效的预防，避免碘缺乏病。