正常人每日排便1-2次，或者每1-2日排便一次。正常人大便呈香蕉状，部分人大便表面可有少量的裂痕。如果出现大便内水分含量增加，粪质稀薄的情况，或者是排便次数多于每日三次，即可诊断为腹泻。相反，如果出现大便排便次数减少，少于每周两次，或者是在排便过程中出现便块干硬、排出困难，以及排便量少等症状时，即可诊断为便秘。
如果出现大便先干后稀多是由于粪便在肠道内存留较长时间，其头端的水分被直肠黏膜吸收，因此比较干，而后面的大便水分含量较多，粪质较稀薄，则呈现不成形的情况。这属于一种肠功能紊乱的表现，可见于肠易激综合征等功能性肠病的患者。近期出现大便先干后稀等排便习惯改变的中老年患者，或者同时伴有便血、消瘦等报警症状时应及时到医院就诊，行大便常规、大便潜血以及结肠镜检查，进一步排除结、直肠的器质性疾病。