大多数类风湿性关节炎患者经过系统治疗，可以得到很好的控制，达到临床缓解。关节炎持续时间长，类风湿相关抗体高滴度，伴有类风湿结节、关节外表现，是不良预后的危险因素，这些病人关节容易出现毁损畸形以致残疾。重症类风湿关节炎晚期，因长期卧床易合并感染，以及心肺或肾脏的病变，可危及患者的生命。
类风湿性关节炎是以关节滑膜受累为主的系统性自身免疫病，它的特点通常为对称性，以手足小关节为主，有侵蚀性，多关节受累，经常伴有关节外器官的受累，多数病人血清类风湿因子和抗环瓜氨酸肽抗体阳性。