鼠疫由鼠疫耶尔森菌感染而引起，是一种烈性的传染病。腺鼠疫的潜伏期大约是2～5天，原发性肺鼠疫的潜伏期是几小时～3天，如果曾经接种过鼠疫疫苗、潜伏期可以为9～12天。在潜伏期阶段，患者可能没有任何的临床症状，也有部分患者可以出现发热、头痛等症状。鼠疫的传染性非常强，病死率非常高，属于我国法定甲类传染病。