临床引发水肿现象的原因有很多，其中常见的原因多与疾病状态相关，像心脏疾病中的心力衰竭。如果发生右心衰体循环淤血就会表现为身体低垂部位，像足踝部、双下肢的水肿。肾脏疾病也是引发水肿的常见原因，因各种肾小球肾炎或者发生肾功能衰竭，肾脏排水能力减弱，引发水钠潴留，就会出现水肿。
肾脏病的水肿与心力衰竭不同，在起病时多在颜面部、眼睑出现水肿，严重时可以表现为周身的水肿。除了心脏病、肾脏病，全身系统性疾病中如果发生了低蛋白血症，像各种营养不良或者肿瘤等消耗疾病的终末期，也会出现明显的水肿现象。此外，水肿还与身体中的激素水平有相关性，如甲状腺功能低下时也会出现水肿。