1、体格检查：腹部膨隆，形态可呈鼓状、球状或蛙腹状改变。由于炎性粘连或肿瘤浸润，常可触及包块，边界不清，活动度差，表面不光滑及有压痛。原发性腹膜或网膜癌包块多呈饼状，有面积大、边缘薄、界限不清等特征。移动性浊音是检测有无腹水简便而又重要的检测手段，是腹水特征性表现，移动性浊音表明腹水量达1000ml以上，大量腹水还可出现腹部液波震颤。胸膝式叩诊脐周浊音可检出约200ml的腹水，亦称为水坑征。癌性腹水多有肠粘连、肠梗阻表现，听诊肠鸣音亢进，有的可见肠逆蠕动波或可听及血管受压、浸润的血管性杂音，称为动腹征。
2、腹水常规检查：包括肝癌腹水颜色、透明度、比重、凝固性和黏蛋白定性试验等。
3、腹水生化检查：包括蛋白定量试验、酶活性测定、血清甲胎蛋白异质体检测等。
4、腹水细胞学检查：包括细胞计数、细胞分类，以及脱落细胞检查。腹水沉渣细胞学检查是诊断腹腔恶性肿瘤及鉴别原发性、继发性肿瘤的重要依据。
5、血清-腹水白蛋白梯度(SAAG)：是指同时检测血清白蛋白与腹水白蛋白之间的差值(差值=血清白蛋白-腹水白蛋白)。当血清-腹水白蛋白浓度梯度≤11g/L时，称为低SAAG腹水，常见于腹腔恶性肿瘤、结核性腹膜炎、胰源性腹水、胆源性腹水、肾病综合征等，SAAG对腹水病因诊断准确性远远优于传统渗漏概念。
6、超声波检查：一般腹腔内有300ml左右液体即可探察出，B超可鉴别腹水是游离状还是分隔状，以排除卵巢囊肿、腹部脓肿和血肿。多普勒彩色超声对诊断下腔静脉阻塞或布加综合征有较大价值，B超还可以指导腹腔定位穿刺，腹水内漂浮细微光点多提示为渗出性或癌性腹水。
7、CT检查：CT诊断腹水的敏感性与B超相似，但在腹腔内占位、脏器病变、腹膜后纤维化及腹水诊断困难时是必要的检查方法。
8、磁共振检查：能够明确患者肝癌病变的具体情况，可对肿瘤进行分级、分期，为后续治疗提供依据。
9、腹膜活检：通过腹膜活检针取腹膜组织进行病理检查，创伤小，应用简便，并有确诊作用。经皮穿刺腹膜活检对不明原因腹水的诊断，特别是对腹膜肿瘤和结核性腹膜炎的鉴别诊断具有重要的价值。