睡眠呼吸暂停低通气综合征是指睡眠时上气道反复的塌陷、阻塞引起的呼吸暂停和低通气，疾病可直接导致睡眠结构紊乱、低氧血症、高碳酸血症和胸腔内压力的显著变化，以及交感神经活动增加。患者常常伴有打鼾、睡眠结构紊乱，还会频繁发生血氧饱和度下降，以及白天嗜睡、注意力不集中等病症，并且可能导致冠心病、高血压、糖尿病等多器官的损害。
在睡眠过程中，平均每小时至少出现五次阻塞性呼吸事件，多导睡眠监测检查呼吸暂停低通气指数5次/小时，呼吸暂停和低通气以阻塞性为主。