预防精神病学是临床精神病学范畴中的重要组成部分。Caplan(1964)首先倡导对预防精神障碍的重视，并提出了“三级预防”模式，各国对于精神障碍的预防工作也就主要从这三方面展开。一级预防即为病因预防，通过消除或减少病因或致病因素来防止或减少精神障碍的发生。二级预防着重对精神障碍的早期发现、早期诊断、早期治疗，并争取在疾病缓解后有良好的预后，防止复发。就目前的现状而言，这是对许多精神障碍的病程转归及预后有重要影响的措施，是精神障碍防治工作极为重要的环节。三级预防要点是做好精神残疾者的康复训练，最大限度地促进患者社会功能的恢复，减少精神疾病的复发，并将这一工作深入到初级卫生保健系统之中。
预防可以仅仅指一级预防，分为三个不同的层次。
1、一般性预防干预：服务对象是一般公众或普通人群，如向他们宣传、普及精神卫生知识，提高公众的精神卫生水平。
2、选择性预防干预：服务的对象是具有易患精神障碍危险因素的高危人群，如对灾难幸存者进行心理危机干预，以避免或减少应激相关精神障碍等疾病的发生。
3、指证性预防干预：服务的对象是具有精神障碍的先兆或前驱症状，或具有明显的精神障碍素质因素，但不符合诊断标准的个体。