慢性阻塞性肺疾病的患者，既往常有长期、大量抽烟史，或者是有害的气体颗粒长期接触史。其临床症状可以表现为反复咳嗽、咳痰以及活动后的呼吸困难，也有部分患者以活动后呼吸困难为首发症状。其体征无特异性，结合肺功能检查，肺功能检查提示有阻塞性的通气功能障碍。需要与慢阻肺相鉴别的主要为支气管哮喘，支气管哮喘也是一种气道炎症性的疾病，表现为气流受限。但是支气管哮喘的气流受限为可逆性或者是部分可逆性，一般为青少年发病比较常见，也有部分患者为中老年起病。支气管哮喘的发病诱因一般与呼吸道感染，以及接触粉尘等有害的刺激性的气体有关，与慢阻肺有一定的区别。当哮喘与慢阻肺出现呼吸衰竭时，二者鉴别就无临床意义。