发作性睡病是一种原因不明的慢性睡眠障碍。主要的临床表现是白天过度的嗜睡，睡眠持续时间从几分钟到几小时不等，不是因为睡眠不足引起。在遇到生气、大笑、愤怒、恐惧、体育活动等诱发因素时，病人可以出现突然摔倒在地，持续数秒钟或者数分钟好转。在刚刚入睡或者刚觉醒的数秒钟和数分钟内出现睡眠肢体本能活动、不能言语的症状。部分患者在睡眠和觉醒之间的时候出现幻觉。有一些患者会出现自动行为，就是在看似清醒的状态下单调重复的动作。