间质性肺炎以肺间质为主要的炎症，累及支气管壁、支气管周围组织，因为病变仅在肺间质，故呼吸道症状比较轻。病变广泛时以呼吸困难为主要症状，可以由病毒、肺孢子菌病、支原体、衣原体引起，所以间质性肺炎是感染性肺疾病。间质性肺炎和间质性肺疾病很相似，但又是两个不同的概念。间质性肺疾病是非感染性疾病，也称为弥漫性实质性肺疾病。是一组主要累及肺间质和肺泡腔，导致肺泡和毛细血管功能丧失的弥漫性肺疾病。间质性肺疾病在临床上包括200多种急性和慢性的肺疾病，在临床上分为已知原因的间质性肺疾病，特发性间质性肺炎，肉芽肿性间质性肺疾病，罕见的间质性肺疾病。两种疾病影像学很相似，但通过临床的症状、肺部CT及相关的实验室检查能够帮助鉴别诊断。