陈旧性肺结核发病原因主要是结核分枝杆菌侵入人体，有4种结局：被即刻清除、立即发生活动性疾病、潜伏感染、复燃性疾病。结核病是由结核分枝杆菌引起的特异性炎症，结核病的患病不仅取决于入侵结核菌的数量、毒力等，还与机体的免疫状况密切相关。免疫力低下、吸烟、尘肺等会增加肺结核的患病几率。
该病高风险人群即曾患过肺结核者，经过治疗完全愈合或者未经治疗自行愈合后可出现陈旧性肺结核。其中部分患者因没有相关临床表现甚至不知道自己曾经患过肺结核。