淋巴结肿大可见于多种原因，一大类是感染性的，另一类是非感染性的。感染性的比较多的是病毒或者细菌的感染，如果是感染性的淋巴结，多数情况下会伴有发烧，而且淋巴结肿大，同时会伴有淋巴结疼痛，最多见的比如急性坏死性淋巴结炎以及病毒感染，淋巴结肿大，而且疼痛非常明显，这种病毒引起的淋巴结坏死可以自限。如果病程比较长或者体温持续时间非常长，可以采用糖皮质激素来治疗。
另外，对于EB病毒或者巨细胞病毒感染，也常常伴有淋巴结肿大。两种病引起的淋巴结肿大，更多见的就是颈后的淋巴结肿大。此外，对于细菌感染，比如化脓性扁桃体炎，也可以引起颈后的淋巴结肿大，咽炎也可以导致颌下的淋巴结肿大，所以这种感染性淋巴结肿大一般情况下会伴有淋巴结的疼痛。
如果淋巴结肿大而不疼痛，还要注意考虑非感染性的因素，比如有肿瘤转移到淋巴结，淋巴结肿大一般不伴有疼痛。还有一些恶性病，比如血液系统疾病、淋巴瘤也可引起淋巴结的肿大，一般是多个部位淋巴结肿大，也很少有疼痛。淋巴结肿大需要到医院去就诊，进一步检查来明确是感染性的还是非感染性的。