慢性低压性缺氧是罹患本症的根本原因，在高原长期大量吸烟将会阻碍氧的传递，减少组织摄氧量，加重低氧血症，从而导致高红症的发生。高原地区肥胖、夜间睡眠呼吸紊乱等也易诱发红细胞增生过度。
一、主要病因
高红症的病因是组织缺氧引起的红细胞增生过度，红细胞增多，一方面增加了携氧能力；另一方面可使血液粘稠度增高，血流减慢，从而引起全身各器官组织灌流减少，加重组织缺氧，形成“缺氧-红细胞增多-加重缺氧-红细胞进一步增多-缺氧”的恶性循环。
二、诱发因素
生活在高原地区的人群长期大量吸烟将会阻碍氧的传递，减少组织摄氧量，加重低氧血症，从而诱导高红症的发生。在高原地区，肥胖、夜间睡眠呼吸紊乱等因素也易诱发红细胞增生过度，同以上原理，也易导致高红症的产生。