小细胞癌是原发性支气管肺癌的一种病理类型，原发性支气管肺癌简称肺癌，起源于支气管黏膜或腺体的恶性肿瘤。肺癌按组织病理学分类分为两大类：1、非小细胞肺癌，包括鳞状上皮细胞癌、腺癌、大细胞癌、鳞腺癌、类癌、肉瘤样癌等。2、小细胞癌，包括燕麦细胞型、中间细胞型、复合燕麦细胞型。
小细胞癌的发病病因大致分为七种原因：1、吸烟；2、职业因素，接触石棉、砷、鉻、镍及铀、镭等放射性物质；3、空气污染，在重工业城市大气中存在苯并芘、氧化亚砷等都可以致癌；4、电离辐射；5、饮食因素，摄入的蔬菜和水果过少；6、其它疾病诱发，如肺结核或真菌感染等；7、遗传及基因学改变。