正常人不会有杵状指的改变，最常见的是慢性阻塞性肺疾病。因为长时间的发作不愈，会导致远端供血、供氧不足出现明显的乏氧，而继发出现末梢血管的扩张。所以会表现为指端肥大，也就是杵状指的发生。病人也会有明显的胸闷，气短活动后加重，也会诱发反复发作的上呼吸道感染，严重的情况下，还会诱发自发性气胸以及呼吸衰竭的发生。