腮腺炎主要是通过呼吸道飞沫接触传播，或者是接触过被病毒污染的物品间接传播。腮腺炎病毒传染性非常强，患者和隐性感染者都是传染源。从患者腮腺肿大前7天到腮腺肿大后2周时间内，均可以从唾液中分离出病毒，故传染期很长，传染性也非常强。
腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的急性呼吸道传染病，可引起腮腺非化脓性炎症，同时伴有腮腺区肿大，可出现发热。腮腺炎潜伏期也较长，一般8-30天，平均潜伏期约18天。所以患腮腺炎后，患者隔离治疗期较长，一般需要三周隔离治疗期。腮腺炎主要病变在腮腺，但可以引起很多并发症。最常见是男性会引起睾丸炎，女性会引起卵巢炎，同时可能还会引起胰腺炎、乳腺炎、心肌炎等并发症。