人体的汗腺分为小汗腺和顶泌汗腺。顶泌汗腺也叫大汗腺，主要分布在腋窝、乳晕、肛周和外生殖器部位。大汗腺液是一种黏稠的奶样无味液体，被细菌分解后才产生刺鼻臭味，该臭味主要由挥发性的支链不饱和脂肪酸和类固醇类物质等共同形成。
一、主要病因
1、顶泌汗腺性臭汗症：顶泌汗腺主要分布在腋窝、乳晕、脐周、肛周、包皮、阴阜和小阴唇。顶泌汗腺引起的臭汗症多由这些部位的各种细菌与顶泌汗腺分泌液中的有机物质作用后生的具有特殊臭味的不饱和脂肪酸和氨有关，一般引起局部臭汗症。顶泌汗腺的分泌受性激素的影响，故本病多在青春期较为严重。顶泌汗腺性臭汗症患者多有家族史，提示该病的发生受种族和遗传因素的影响。
2、小汗腺性臭汗症：小汗腺遍布全身，其所引起的臭汗症多由皮肤表面寄生的细菌分解汗液后释放脂肪酸等特殊臭味物质引起，常与多汗症伴发。某些患者服用大蒜、葱、砷剂等物质后，其中一些成分亦可由小汗腺排泄造成特殊臭味。
二、诱发因素
天气炎热、活动出汗、精神紧张均可诱发和加重本病。