结肠炎的特征要结合结肠的病因进行规范，基本上结肠炎所拥有的特征性表现有以下两个方面：
1、腹痛，结肠炎发生腹痛常常伴有腹泻，会出现腹痛引发便意，腹痛在排便之后缓解再腹痛的周期性变化。结肠炎一般呈现痉挛性特点，比较短促，除了重症结肠炎之外，痉挛性、阵发性腹痛排便后缓解。
2、同时并伴有便秘，腹泻和便秘交替出现，患者可出现排便费力的感觉，如果结肠炎累及直肠还可以呈现出里急后重感。