上运动神经元瘫痪和下运动神经元瘫痪，区别在于损伤的部位不同，在肌肉无力的同时还会出现不同的其他表现。
人的运动神经是分为两级，大脑皮层锥体细胞是上运动神经元，脊髓的前角是下运动神经元。上运动神经元瘫痪是指大脑皮层的锥体细胞和发出的神经受到损伤导致。瘫痪表现为瘫痪肢体出现肌张力增高，是一个折刀样的肌张力增高，并伴有腱反射的亢进，病理反射的阳性等现象。医学上也称之为硬瘫。
下运动神经元瘫痪是指脊髓前角细胞及其发出的神经纤维受到损伤导致的肢体的瘫痪。会出现瘫痪肢体的肌肉萎缩，肌张力低下，腱反射低下，没有病理反射，医学上也称之为软瘫，有的时候瘫痪肢体也会出现肌纤维的颤动。