亚急性硬化性全脑炎是由脑内缺损型麻疹病毒慢性非自发性感染所致的一种慢性进展性中枢神经系统脱髓鞘疾病。现认为该病为麻疹病毒的慢性感染，而麻疹病毒是否会变为缺损型并持续感染机体又与该机体的免疫调节功能缺陷有关。
亚急性硬化性全脑炎比较罕见，麻疹患者中约（4-11）/100 000 后期会发展为亚急性硬化性全脑炎，感染年龄越小发展成亚急性硬化性全脑炎的几率越高。男性发病多于女性。