小儿麻痹症的学名叫做脊髓灰质炎，是由脊髓灰质炎病毒所引起的一种急性传染病，有非常强烈的传染性，目前人类是唯一已知的脊灰病毒的天然主宿。一般孩子被感染是通过粪-口途径被传播，也就是病毒经口进入肠道，在肠道中繁殖。
脊髓灰质炎大部分都是隐性感染，感染者可能并没有明显的表现，在临床上没有任何表现和症状，也没有任何后遗症，而且患病之后可以产生保护性。也有很少一部分孩子，得了脊灰之后可能是瘫痪性的脊灰，会导致孩子出现明显的相应神经元损伤，出现肢体的迟缓性瘫痪，或者呼吸肌麻痹等等，对孩子影响非常大。