鼓膜混浊是鼓膜变混浊了，正常的鼓膜是薄如一层纸的半透明膜性结构。当鼓膜或中耳腔有炎症或其他病变，鼓膜会变混浊、变厚等，这些病变会改变鼓膜的振动特性，对不同频率的声音响应有变化，使某些频率的声音传递到中耳的能量降低或者升高，出现听力下降或者听觉过敏等症状。
至于哪些病变会导致听力下降，以及哪些病变会导致听觉过敏，现在研究还不多，但大多数的鼓膜混浊都可以引起听力下降。