中医认为山药有一定补肾作用，西医认为山药含有一些长链淀粉，对于补充病人的能量有好处，山药含有一定量的钾，可以让病人血钾的摄入增加，对于肾脏病病人的诊治有一定作用。
肾脏病通常分为肾炎综合征、肾病综合征和肾功能不全，对于肾功能不全的患者来说，通常会要求尽量少进食一些高钾食物，让病人尽量进食一些升糖指数比较低的食物，山药的升糖指数比较低，但是山药钾的含量通常偏高一点。所以在临床上决定需不需要用山药给病人补肾，要根据病人的具体情况判断，如果病人的血糖比较高，可以考虑补充山药粉作为一种能量的补充剂，如果病人肾功能减退的比较严重，用山药要慎重，避免病人出现高钾血症的情况。