脑膜炎最常见的病因就是感染，包括细菌、真菌、病毒，都可以造成脑膜炎的感染，而导致脑膜炎或者是脑膜脑炎。再有一些外伤、穿刺性的操作或者是一些自身免疫病，可以合并无菌性的脑膜炎，引起脑膜炎的症状。还有就是由于肿瘤转移或者是原发于脑膜疾病的恶性的疾病，也可以导致脑膜炎的症状。
脑膜炎的症状主要就是脑膜刺激症状，主要有头疼，头疼得严重了可以伴有恶心、呕吐，甚至喷射样的呕吐。再持续进展，脑膜下的大脑皮层受累，可以导致癫痫发作、意识下降，甚至出现局灶的神经系统体征，比如偏瘫、失语、失用或者是偏身的麻木等等类似的症状。