药物根据临床需要不同、药物的剂型不同，有多种给药途径。其中口服是最常用的一种给药途径，即通过用水等溶液将药物通过口腔送到消化道中，通过消化道吸收后起作用，优点是方便、经济，比注射给药要相对安全，缺点是许多药物易受胃肠道内容物的影响，而延缓或者减少药物的吸收，还可能有些药物可能会发生首过效应消除，甚至有些药物完全不被吸收。
还有些昏迷、呕吐、抽搐和急重症的患者，可能不适于口服。对于大多数的口服剂型，如片剂、胶囊剂，可以直接用水送整片、整粒吞服，还有些溶液剂，可以直接将溶液服用，还有些散剂、颗粒剂，可以通过加水溶化后服用。