食管癌的症状根据病程的不同而不同。食管癌早期可以无任何症状，也可以仅在吞咽粗硬食物时有不同程度的不适感觉，包括咽下食物梗噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展缓慢。在中晚期，吞咽困难进行性加重，最后水和唾液也不能咽下。患者逐渐消瘦、脱水、乏力倦怠、恶心呕吐、呕血便血、胸痛背痛等。