脑瘫的病因分为出生前、出生时和出生后病因，出生前病因包括胚胎期脑发育异常、妊娠早期患风疹、带状疱疹等病毒感染，使中枢神经系统遭受损害。
出生时病因有早产及低出生体重、分娩时间长、脐带绕颈、胎盘早搏、前置胎盘致胎儿脑缺氧、新生儿核黄疸、出血性疾病所致的颅内出血等。
出生后病因包括中枢神经系统感染、中毒、呼吸障碍、心跳停止、头部外伤、持续惊厥、脑血管损害等，以上因素中早产和低出生体重，是目前公认最主要的脑瘫致病因素。