老年性骨关节炎可分为原发性和继发性两类，原发性骨关节炎的主要病因尚不明确，可能与高龄、超重、感染、遗传和创伤有关，继发性老年性骨关节炎多继发于其他疾病，如类风湿病等。老年性骨关节炎常好发于老年人，此外，气候和运动过度是老年性骨关节炎的主要诱因。
一、主要病因
1、原发性老年性骨关节炎：
（1）高龄：随年龄增长出现骨质退行性改变，关节已有磨损和生理性老化，软骨营养不良、代谢能力差，致使软骨变质，出现骨质疏松，由于软骨下骨小梁变薄、变僵硬时，会出现老年性骨关节炎。
（2）超重：肥胖者患病率是正常人群的2.63倍，因体重压力过大，会加重关节的负荷造成关节的过度磨损，出现老年性骨关节炎。
（3）遗传：与基因有关，目前机制尚未明确，仅证明有直系亲属患病者发病率较高，具有家族遗传倾向。
（4）创伤：创伤分为急性与慢性，老年性骨关节炎多由长期的、慢性的消磨损伤导致。因几十年的磨损、生理的老化使关节面变得不光滑，关节受力不平均，就容易造成老年性骨关节炎。
2、继发性老年性骨关节炎：
（1）原有病变：常见于类风湿病等，病变先从关节滑膜开始，形成类风湿性滑膜炎，然后侵犯软骨及骨质，致成类风湿性关节炎导致关节受损，逐渐发展为继发性老年性骨关节炎。关节畸形也是主要原因之一，因关节面不稳导致关节受力不平均，就容易造成继发性老年性骨关节炎。
（2）感染：当外伤伤到关节时，把病菌带到关节内，致使关节内感染，炎症可直接破坏软骨及骨质，从而造成继发性老年性骨关节炎。由结核杆菌所致的结核性关节炎，对软骨与骨质破坏明显。
二、诱发因素
1、气候：阴冷、潮湿的气候可能会诱发老年性骨关节炎。
2、运动过度：长时间走路、蹲起运动等运动过度也容易对关节面造成损伤，诱发老年性骨关节炎。