椎-基底动脉盗血综合征是由于各种原因引起的椎动脉或基底动脉严重狭窄或闭塞时，颈内动脉系统血液经后交通动脉流入椎基底动脉系统。导致颈内动脉血液供应不足出现一系列症状，常见的原因有动脉粥样硬化，动脉夹层、特异性或非特异性血管炎等。
一、主要病因
1、动脉粥样硬化：动脉粥样硬化是目前造成脑动脉狭窄和闭塞最常见的病因，长期吸烟、饮酒、高血压、糖尿病、高脂血症、高同型半胱氨酸血症等危险因素。通过氧化应激脂质沉积引起动脉粥样硬化，血管狭窄，累及椎基底动脉，造成明显狭窄和闭塞后。由于虹吸作用，颈内动脉内血液通过后交通动脉流入椎基底动脉，导致颈内动脉供血不足出现症状。
2、动脉夹层：动脉内膜破裂后血液进入动脉壁内导致动脉壁受压狭窄，发生于椎基底动脉系统的动脉夹层。可以造成椎基底动脉闭塞，进而引起颈内动脉内血液通过后交通动脉流入椎基底动脉，导致颈内动脉供血不足出现症状。
3、血管炎：免疫系统异常累及血管结蹄组织时可引起血管不同程度的狭窄和闭塞，累及椎基底动脉系统造成椎基底动脉狭窄闭塞，进而引起以上症状。
4、先天性因素：先天性椎基底动脉盗血，多见儿童患者，同时有心血管缺陷，即本综合征如发生在主动脉弓左位或主动脉弓有缩窄时，则同时多存在动脉导管未闭和多室间隔缺损；如为主动脉弓右位，则常有法洛四联症，亦可见主动脉弓正常，椎基底动脉呈局限性发育不良，闭锁或孤立。
5、医源性因素：患医源性疾病如法洛四联症，施行BlalockTaussig手术时，当将椎基底动脉近心段和肺动脉吻合后，血管造影证实有“锁骨下动脉盗血”，此外由于右锁骨下动脉起于主动脉，且并行于食管的后面，对患畸形性吞咽困难者进行血管手术矫正时也能引起本综合征。
二、诱发因素
1、低血压：血压偏低时会加重颈内动脉缺血程度，平躺时突然坐起站立也可能引起体位性血压降低。加重颈内动脉供血不足，严重时导致脑梗死，造成神经系统不可逆的功能缺损。
2、剧烈活动：剧烈活动时血液重新分配，也会影响脑内血液供应，引发相应症状。