引起霍乱的是霍乱弧菌，霍乱弧菌是革兰氏阴性的短小杆菌，体型稍微弯曲，引起的霍乱属于急性肠道传染病，国家把霍乱定为法定的甲类传染病。
主要通过消化道传播，临床表现以大量的水泻、呕吐为主，以及排便次数不太多，但是便量非常大，典型的可以呈现米泔水样。患者可以很快脱水，严重者出现电解质紊乱、酸中毒，以及循环衰竭。临床可以通过临床表现以及实验室检查，尤其要通过粪便培养来帮助确诊霍乱。治疗主要针对丢失的水分及电解质，经过口服或者静脉快速补充，可以降低病死率，霍乱的病死率在1%-3%的水平。