典型疟疾发作表现是周期性寒战、高热和出汗退热连续症状，主要由红内期疟原虫裂殖体所致。潜伏期恶性疟平均12天，间日疟和卵形疟平均14天，三日疟平均28天，输血所致平均10天。
一、典型症状
1、前驱期：前驱期症状因感染方式、感染疟虫的数量不同，大部分患者通常表现为疲乏、头痛、不适、厌食、畏寒和低热。
2、寒战期：骤起发冷寒战，以四肢末端先发凉，而后背后和全身发冷，面色苍白、口唇发绀，持续约10分钟至1小时，而后体温上升。
3、发热期：寒战停止而随之高热，体温可达40℃以上，神志清，伴口渴、全身酸痛、呼吸急促，持续2~4小时。高热患者还可以出现抽搐、剧烈头痛、恶心等表现。
4、出汗期：大汗淋漓，体温骤降，症状缓解，持续约0.5~1小时。间歇期无不适症状。早期患者间歇期不规则，随发病次数增多逐渐变得规则。数次发作后患者可出现贫血，尤以恶性疟为甚。长期不愈或反复感染者脾肿大明显，可达脐下。
二、伴随症状
本病除了典型症状外，还伴有腹痛、胸痛、咳嗽、厌食等症状，儿童主要表现为生长发育缓慢以及嗜睡。
三、其他症状
1、脑型疟：是疟疾发作的严重类型，多由恶性疟原虫所致，少数见于间日疟原虫。因大量感染红细胞聚集阻塞脑部微血管，出现剧烈头痛、呕吐、高热，不同程度的意识障碍，脑膜刺激征及病理征阳性。亦可因急性肺水肿致呼吸衰竭，也可伴外周循环衰竭、多器官功能障碍、溶血尿毒综合征，病情凶险，病死率高。
2、孕妇患疟疾：易诱发妊娠高血压综合征，或引起流产、早产或死胎。新生儿可经母体胎盘、分娩而感染疟原虫，引起先天性疟疾，出生后发病。婴幼儿疟疾起病慢，发热不规则，贫血进展快，肝脾肿大显著，病程长，复发率及病死率较高。
3、再燃和复发：由血液中残存的疟原虫引起，多见于病愈后1~4周，可多次出现，四种疟疾都有再燃可能。复发由肝脏内迟发型子孢子引起，只见于间日疟及卵形疟，多于病愈后3~6个月发生。