脑电图上的痫性放电是癫痫的特征，也是诊断癫痫的主要佐证，理论上讲任何一种癫痫发作，都能用脑电图记录到发作或发作近期的痫样放电，但在实际工作中由于各种原因。
常规脑电图只能记录一半患者的痫性放电，因此不能单纯依据脑电活动的异常或正常，确定或否定癫痫的诊断。癫痫脑电图的典型表现是棘波、尖波、棘慢复合波或尖慢复合波。
不同类型的癫痫在脑电图上可以有不同的表现，脑电图可以帮助进行癫痫发作类型的确定，失神发作的脑电图可表现为3Hz的棘慢波，局灶性癫痫放电多提示系部分性发作，广泛性癫痫放电则多为全身性发作。