Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭是由于肺功能的下降所导致，区别主要是是依靠诊断、血气分析来确定，像Ⅰ型呼衰就是氧分压低于60mmHg，所以会造成低氧血症，造成组织缺氧。Ⅱ型呼衰就要在Ⅰ型基础上，同时合并了二氧化碳分压的潴留，也就是二氧化碳排出也出现了困难。
两种呼衰发生的人群相对不太一样，急性的病变，如急性的肺水肿、病毒性肺炎或者肺间质纤维化，多数是Ⅰ型呼衰。Ⅱ型呼衰多发生于老慢支、慢性支气管炎，当然有一些支气管炎早期先表现为Ⅰ型呼衰，然后逐渐出现二氧化痰的潴留，这是Ⅱ型呼衰，它们的治疗也有所区别。