新型冠状病毒感染的病原体是一种新型冠状病毒，这种新型冠状病毒和以前所发现的非典病毒同源，基因序列相似度高达80%以上，并且新发现的这种冠状病毒和非典病毒均是由野生动物传染给人类的。
新型冠状病毒由于病毒表面有很多凸起形状类似于王冠因此而得名，这种新型冠状病毒主要侵犯哺乳脊椎动物。当人类感染后多会出现上呼吸道症状。