短暂性脑缺血发作是指突发的、短暂的、可逆性的神经功能障碍，每次发作的时间常常是数分钟，多数患者在30分钟内完全恢复，发病时间不会超过1个小时。发作完毕后，患者的症状完全恢复，没有任何相关后遗症。
导致短暂性脑缺血发作的原因，主要是动脉粥样硬化导致血管腔狭窄，有的血液中伴有微栓子形成，同时由于脑组织血流量淤滞，脑灌注量不足，继而引发脑缺血发作的形成，所以脑缺发作最主要的病因就是动脉粥硬化性血管狭窄。