急性上呼吸道感染是鼻腔、咽、喉部急性炎症的概称，常见病原体为病毒，少数是细菌。本病全年皆可发病，冬春季节多发，可通过含有病毒的飞沫或被污染的用具传播。一般病情较轻，病程较短，预后良好，但由于发病率高，具有一定的传染性，不仅影响生产劳动力，有时还可产生严重并发症，所以应当积极防治。
当全身或呼吸道局部防御功能降低时，外界侵入的病毒或细菌可引起本病。急性上呼吸道感染，约有70%-80%是由病毒引起，主要有流感病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒等。当有受凉、淋雨、过度疲劳等诱发因素，使全身或呼吸道局部防御功能降低时，原已存在于上呼吸道，或从外界侵入的病毒或细菌，可迅速繁殖，引起本病。