肿瘤发热最常见的特点包括发热较为规律，常于下午或夜间发热，发热的温度一般不会太高，通常不超过38℃。实验室检查中血常规常没有明显的中性粒细胞或者淋巴细胞的异常，血沉也不是感染的异常，使用抗生素治疗无效。
这个是一种特定的肿瘤热，而且是在排除感染和抗生素治疗的情况下，是直接与癌症相关的非感染性发热。这种发热的原因目前主要是考虑肿瘤生长比较快，或者治疗导致肿瘤细胞坏死，释放肿瘤坏死因子而引起的发热。一小部分肿瘤是因为能够分泌活性物质，可以引起发热及其他的不适症状。另外，要注意在肿瘤治疗中使用一些药物，比如白介素-2等，有可能也会引起低热，这个不属于肿瘤热。